「クリスマスセール」に出されていた大きな仔犬は今では世界中にポジティブな連鎖をもたらしている

かわいい盛りの他の仔犬と比べて、明らかに大きさが異なるその仔犬に出会ったのは、近所のショッピングモール内にあるペットショップでのことでした。まわりにいる仔犬より確実に2倍はある。たまに見かける、ランドセルを窮屈そうに背負う小学生。まさにあんな感じでした。私と妻はひと目でその柴犬を気に入ってしまいましたが、共働きな上に犬を飼ったことのない夫婦には、諦めるしかありませんでした。妻はその晩から、その大きな仔犬を「まる」と名付けました。「優しい飼い主さんに出会えるといいね」「まだいるかな？」などという会話を交わし、週末にまるの様子を見に行くのが楽しみになっていました。大きく成長してしまった仔犬は敬遠されがちなのか、他の仔犬が引き取られていくなか、まるだけは長いこと、せまいショーケースに残っていました。気になった私達夫婦は、来週まで残っていたら引き取ろうと話し合いました。偶然にもその日はクリスマスイブの12月24日。まるはクリスマスセールという名目で、出会った当初の半額近い金額で売りだされていました。私達夫婦は迷うことなくまるを連れて帰りました。こうして、何も知らない人間2人と柴犬1頭の生活が始まることとなったのです。

まると出会うまでは、「かわいいな」とか「君たちは苦労知らずでいいね」とか、犬を含めペットを見る目は冷めたものでした。今になって思い返せば、まると出会う前の私は、適当に生きていたし、命を軽んじていたのだと思います。食べる、寝る、歩く、おやつをねだる、私を出迎える、じっと我慢する。当然といえばそれまでだけど、彼らはそれらの行動を常に全力で行います。全力疾走したくても、「失敗するかも…」という理性が邪魔をして、何も行動に移さない自分にとって、一日一日を100％の力で生きるまるの姿は、辛く思えたこともあります。生物に与えられた権利を一番無駄にしているのは私たち人間であり、私はまるからそれを教わりました。

後から知ったのですが、日本のようにペットショップで仔犬を売買出来る国は先進国には少ないそうです。それは、動物愛護の精神から無駄な命を生み出さないという理由からでした。日本には人間の身勝手な行動により殺処分される犬や猫が沢山いて、徐々に減ってきてはいるものの、未だに年間20万頭近くの命が無駄に消されています。こうした事実もまると出会わなければ、気にも止めなかったことだと思います。

まると出会い、私は変わり、新しい世界が開けました。まるがつないでくれたネットワークは今や世界各国に80万人を超え、今もなお増え続けています。私が変わったように、まると出会ったことで何かを感じた人達にも変化があったのであれば嬉しく思います。やがて、その小さな変化が積み重なり、大きな力となるのだから。

私とまるは生きている。すべき事はわかっている。それは、これからも変わらない。

小野慎二郎

犬は人間の言葉を話すことはできないけれど、ある程度の言葉は理解する

と言われています。意味はわからなくとも、その言葉に込められた感情を理解していると言ったほうが正しいかもしれません。一説によると、人間が発する感情はある種の匂いとなって体外に放出され、その匂いを犬は敏感にキャッチして人間の感情を判断するのだそうです。わが家でも、夫婦喧嘩をしたときにはまるが心配そうに間に入ってきたり、まるの歯が私の手にあたってしまったときに訓練のために大げさに痛がると申し訳なさそうな顔でいつも以上に顔をなめてきたり…。

犬にも私たちと同様に喜怒哀楽があり言葉が通じなくてもコミュニケーションがとれるということにもっと多くの人に気づいてもらいたい、そんな気持ちで本書をまとめました。

保護施設に預けられた犬で虐待を受けた経験がある子や、新しい里親さん宅でなじめずにビクビクしている子は、名前を変えると精神が安定することがあると聞きました。同じ名前で呼び続けると、痛い経験やつらい過去、昔の飼い主さんに会えない悲しさをずっと忘れられないケースがあるそうです。人間はまだまだやさしくなれます。動物たちは全てを理解した上で、人間達が自分達と同じ目線に立ってくれることを待ち望んでいる。そんな気がしてなりません。

一頭でも多くの犬が、自分の名前を好きになれるように。その思い出が笑顔であふれているように。そんな社会を作れるように、私にできることを模索し続けています。

 小野慎二郎